宇宙飛行士の大西卓哉さん（４０）らを乗せたロシアのソユーズ宇宙船が９日午後１時１２分（日本時間）、チリの西、東太平洋上空で国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）にドッキングした。大西さんは同日中にＩＳＳへ移り、約４カ月間の長期滞在を始める。日本人によるＩＳＳでの長期滞在は６人目。

大西飛行士、ＩＳＳへ 動きをまとめ読み

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モスクワ郊外のツープ管制センターでは同日午前１０時４０分ごろ（日本時間）、「自動ドッキングシステムによりアプローチ中。すべて順調だ」とのアナウンスが流れた。その後、映像などを通じてドッキングが確認されると、集まっていた関係者から拍手が起きた。大西さんがＩＳＳに入った後、交信する予定。

ソユーズ宇宙船を載せたロケットは７日にカザフスタンのバイコヌール宇宙基地から発射。通信や航法システムに改良を加えた新型機のため、約５０時間かけて地球を３４周する間に動作確認をし、ドッキングした。従来型のソユーズに乗った油井亀美也宇宙飛行士の場合、打ち上げからドッキングまで約６時間だった。

大西さんはＩＳＳ滞在中に、月内に打ち上げが予定される米国の補給船で運ばれるマウスの飼育実験や、高品質のたんぱく質結晶生成実験などを行う。（モスクワ＝香取啓介）