女性騎手の国内最多勝記録保持者で２０１１年に引退し、２児の母親になっていた宮下瞳さん（３９）＝愛知県弥富市＝が５年ぶりに現役復帰する。古巣の名古屋競馬で今月１７日に予定されているレースに騎乗する。馬を世話をする厩務（きゅうむ）員の仕事に就き、未明から夕方まで自宅と保育園、厩舎を行き来する生活を半年以上続け、騎手免許の再取得にこぎつけた。「最強女性騎手」がカムバックするまでの道のりは……。

女性最多勝騎手、現役復帰へ 子育てしながら免許再取得

騎手免許の試験は年１回だけ。宮下さんは５月にあった筆記試験に合格。６月３０日に実技試験と面接に臨み、７月１３日に合格の知らせが届いた。「騎手に戻ると決めてからはあっという間でした。毎日は充実していた」と語る。

宮下さんは１９９５年１０月にデビューし、地方競馬で１６年間に６２６個の勝ち星を積み重ねた。０４年に同僚の小山信行騎手（４７）と結婚。妊娠を機に１１年８月、「勝負の世界を離れ、一人の女性として生きていきたい」と引退した。翌年３月に長男の優心（ゆうしん）ちゃん、１４年９月に次男の健心（けんしん）ちゃんを出産。家事と子育てに追われる日々が続き、競馬を見る時間もなかったという。

昨年、部屋に飾ってある現役時…