（７日、広島８―７巨人）

１点を追う広島は九回２死で走者なし。２位巨人との３連戦で、今季初の５連敗は目前に迫っていた。敗れれば、７月２３日には１１あったゲーム差が３・５に縮まる危機。菊池は無心でバットを構えた。「勝ちたい気持ちが空回りすることもあるけど、僕は変わらない」。力みのない打撃で、左越えへ同点弾を放った。

続く、丸が四球を選ぶ。新井は「グッと流れがきた」。変化球を引っ張り、左翼に運んだ。二塁打となり、今季８度目のサヨナラ勝ち。お立ち台では、１８歳年下の鈴木に水を頭からかけられた。「なんでもいいです。それでチームが盛り上がるなら。ご自由に」。笑い飛ばした。

攻撃陣に救われた格好だが、投…