あどけない少年の顔をした２０歳の大学３年生が、世界の強豪を次々と倒して、レスリング男子フリースタイル５７キロ級の決勝にたどり着いた。快進撃の樋口黎は金メダルのかかる大一番を前にしても、緊張の色を見せなかった。

特集：リオオリンピック

第２ピリオド序盤まで、昨年の世界選手権王者のキンチェガシビリ（ジョージア）を得意の片足タックルで攻め立てた。だが、その後の攻防で暗転した。「点差を広げよう」と突っ込み、ひっくり返されて、流れが変わった。内容でリードされると、最後は、指をつかむ反則すれすれの行為で守りを固めてきた相手を、攻め崩せなかった。

試合後、「金メダルを取れなかったことが一番悔しい」と天を仰いだが、涙はなかった。「攻める自分のレスリングはできた。（内容に）後悔はありません」。さばさばと言った。

対戦相手より手ごわい敵は、己…