■スコアの余白

「また年、食っちゃいました」。祝福してくれた梨田監督にそう言って笑顔を向けた。８月２６日。楽天の今江敏晃は３３歳になった。

スコアの余白２０１６

彼にとって最も印象的な誕生日はロッテ時代の２００９年だという。２６歳になった日のソフトバンク戦。２ランを放ち、チームはわずか１安打で勝った。

その年のシーズン前に母を亡くした。「おかんが打たせてくれたんかな」。思い返す表情が少し緩んだ。

昨年の１１月１０日、今江がフリーエージェント（ＦＡ）による移籍を決断し、記者会見で流した涙が忘れられない。「寂しい気持ちもあるし、（ロッテ在籍は）１４年間という長い時間だった。本当に数え切れないほどの思い出がある」。正直に未練を語った。

確かに、彼が最も輝きを放っていたのは、ロッテ時代だ。２２歳だった０５年は日本シリーズでＭＶＰに、２７歳の１０年も中心選手として日本一に輝いた。

年俸はロッテの上位３傑に入った。ＦＡの人的補償における位置づけは「Ａランク」。楽天が獲得した２人目のＦＡ選手だ。活躍して当たり前。登場するイベント数を見ても期待感の大きさがわかる。移籍直後に見せていたぎこちない笑顔は重圧とは無縁ではない。

コボスタ宮城で迎えたバースデーで通算１５００安打の節目に達した。「次は仙台で２千安打が打てるように頑張ります」。今江本来の、自然な笑顔が戻ってきた気がする。