プロ野球クライマックスシリーズの最終ステージは１４日に第３戦を迎える。広島カープのチームカラーの「赤」に染まるのは球場だけではない。地元自動車メーカーのマツダは赤い車で攻勢。ビール会社や鉄道会社も赤を打ち出す。赤い心で広島は燃えている。

特集：カープ２５年ぶりＶ

■光る「赤ヘル」業績改善に一役

２５年ぶりにリーグ優勝した今年、ファンは真っ赤なユニホーム姿で球場を埋め尽くした。今季、球団主催試合の観客動員数は過去最高の約２１５万人だった。いわゆる「カープ女子」の広島市東区の戸町奈緒子さん（３５）もその一人。真っ赤な新井貴浩選手のユニホーム姿で声援を送った。「赤はかわいくてコーディネートしやすい」。帽子などの赤いグッズにもつい手が伸びてしまうという。

初優勝した１９７５年以来、定着した赤いヘルメット（赤ヘル）が独特の光沢に変わったのは、２０１３年のことだった。

球団の大株主のマツダが開発した車体の色「ソウルレッドプレミアムメタリック」を赤ヘルの塗装に採用したのだ。鮮やかな一方で深みがあり、陰影が際立つ独特の赤。因果関係はともかく、この年に１６年ぶりにリーグ３位になるなど、カープは調子を上げてきた。

マツダがロゴなどに使うのは青だ。だが、このソウルレッドが低迷からの脱却に一役買った。１２年末に全面改良した「アテンザ」のイメージカラーに採用すると、顧客が赤の車を選ぶ割合が１０％未満から２０％へと倍増。以来、ソウルレッドはマツダ車全体のイメージカラーとして新たなブランドづくりに貢献した。経営の改革も実り、業績は１２年度から黒字に転換した。

日本で車体色といえばシルバー…