東日本大震災の津波被災で不通となっていたＪＲ常磐線の浜吉田（宮城県亘理町）―相馬（福島県相馬市）間が１０日、５年９カ月ぶりに再開した。これで宮城県の沿岸路線はすべて開通した。岩手、福島両県にはなお不通区間が残り、沿岸の全線がつながるのは２０２０年になる見込みだ。

テツの広場

「山元町の未来に向かって出発進行！」。午前５時４２分、駅長の合図とともに宮城県山元町の山下駅から仙台駅に向かう真新しい４両編成が滑り出した。再開を待ちわびた約１５０人が一番列車に乗り込んだ。

福島県新地町の新地駅前の式典には安倍晋三首相が参加し、「この駅は新地町の復興のシンボルだ」とあいさつした。

「やっとこの日が来た」と話すのは地元の斎藤慶治さん（６０）。津波で住宅は土台だけになり、新しい山下駅近くに新居を構えた。「ここからが本当のスタート。活気ある街になってほしい」と、車窓からの街並みを見つめた。

再開まで時間を要したのは、津波に備えて鉄路を内陸に移す大がかりな工事をしたためだ。約４００億円をかけて山下、坂元（宮城県山元町）、新地（福島県新地町）の３駅を含む延長１４・６キロを最大１・１キロ移設した。３駅周辺には沿岸被災者の集団移転によって新たな街ができつつあり、町は人口流出に歯止めがかかることを期待する。

一方、宮城県北部の気仙沼線は２０１２年から、線路の一部をバス専用道として活用するＢＲＴ（バス高速輸送）を導入している。

岩手県を走るＪＲ山田線の宮古（宮古市）―釜石（釜石市）間の５５・４キロもＢＲＴを提案されたが、県や沿岸市町村は鉄道での復旧を強く要望。昨年２月、ＪＲが復旧させた後で第三セクターの三陸鉄道に移管することで合意した。再開は１８年度の見通しだ。

福島県は、東京電力福島第一原発周辺のＪＲ常磐線小高（南相馬市）―竜田（楢葉町）間の３６・６キロが不通のままだ。放射線量が高い「帰還困難区域」では、汚染された枕木などを撤去し、レールを敷き直す大がかりな除染が必要で、２０年３月までの順次再開をめざしている。