長崎市内でふと目に飛び込む白い塔。「子どもに見せてはいけない図書類を入れてください」と呼びかける「有害図書類回収白ポスト」だ。ネット全盛の時代に図書？と思いつつ、中身が気になる。市職員による回収に同行し、ポストについて調べてみた。

「有害図書」の回収は夜中にこっそりではなく、午前９時過ぎに始まった。

職員が最初に向かったのは長崎市中心部の観光名所、眼鏡橋がかかる川のほとり。「子どもたちが学校に行っている間にやっちゃいます」。そう言って職員が白ポスト下部の取り出し口を開けると、肌があらわになった女性が描かれた雑誌がぎっしり。ゴム手袋をはめた職員２人が引っ張り出す。高さ約１３０センチの白ポストに入っていたのは本やＤＶＤおよそ２００点。９０リットルのゴミ袋２枚がいっぱいになった。

この日は３カ月に１度の回収日で、職員３人が市内８カ所を回り、市役所駐車場に運んで仕分けをした。

回収されたのは８９７点、９０リットルのゴミ袋で１０袋分だ。雑誌類が多く、ディスクの束やビデオテープもあった。「販売業者が置いていったり、町内のゴミ捨て場から運ばれてきたりと、経路はいろいろあるようです」と職員。回収した場所と品目を記録し、その日のうちに市のゴミ処理施設に運ばれて焼却処分された。

市内の白ポストの中には英、中、韓の３カ国語で「ゴミを捨てないで」と書かれたものもある。外国人観光客の多い長崎新地中華街近くの白ポストが食べ残しなどのごみであふれ、周囲に散らかっていたことがあったためだ。ごみ箱と勘違いされたらしい。

市が７月に約１０カ所の白ポストに注意書きをしたところ、９月の回収では「有害図書」以外のごみは減ったという。

長崎県内では１９６４年に長崎、佐世保の両市に白ポストが５台ずつ、初めて設置された。

５０年代、暴力や過激な性が描写された本や雑誌が少年非行の原因の一つとされ、全国で「悪書追放運動」が広がった。都道府県は条例で「有害図書」を指定し、青少年への販売を規制するなどした。

それでも成人向けに販売された本が子どもの目に触れるおそれは残る。そこで、兵庫県尼崎市で６３年、ドラム缶を白ペンキで塗った「回収箱」を置いたのが白ポストの始まりらしい。その後、各地の自治体などが設置を進めた。

長崎県内の白ポストは増え続け、現在は２１市町に８４カ所。県によると、老朽化した白ポストは県内の工業高校で、実習の一環として修繕されている。

回収数も増えている。７０年代前半には年間２００～３００点ほどだったが、９０年ごろには１５００点前後に。２０００年代に１万点を超え、近年は１万６千～１万７千点ほど。昨年は１万７０９０点で、約８５００点が書籍類、約６３００点がＤＶＤだった。

設置から半世紀あまり。情報の媒体は変わってきたが、白ポストはまだまだ現役のようだ。

県青少年育成県民会議の係長で…