宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は１５日、同日朝に打ち上げた大気の観測などをするロケットを改良した世界最小クラスのロケットの打ち上げに失敗した、と発表した。鹿児島県肝付町の内之浦宇宙空間観測所から打ち上げた後、機体からのデータが受信できなったため、１８０秒後に予定していた２段ロケットの点火を中止したという。失敗の原因は現時点で不明といい、今後、詳細に調査する。

世界最小級ロケットを打ち上げ ＪＡＸＡ、軌道投入へ

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ＪＡＸＡによると、ロケットは１５日午前８時３３分に点火。正常に飛行していたが、約２０秒後に機体からの情報が地上で受信できなかったことから、安全のため２段ロケットの点火を中止した。機体は同観測所の南東の海上に落下したという。

世界的に需要が増している小型衛星を安価に打ち上げるロケットに必要な技術実証のために、ＪＡＸＡが開発した。大気観測などをする小型ロケットを大量生産される民生部品などを使って改良。衛星を軌道に投入できるものとしては世界最小クラスのものだった。

新たな部品が失敗の原因となったかどうかは今後、調査するという。

開発リーダーのＪＡＸＡの羽生宏人准教授は内之浦宇宙空間観測所で記者会見し、「ロケットを発射するところまでの知見は蓄積できた。原因調査が先だが、（民生部品を活用する）この方向性は失いたくない」と話している。

ロケットには東京大が開発した約３キロの超小型衛星を搭載。軌道投入する予定だった。当初、１１日に打ち上げ予定だったが強風のため延期していた。（山崎啓介）