日常的に人工呼吸器やたんの吸引などの医療ケアが必要だが、自宅で暮らしている「医療的ケア児」。こうした子どもたちが増えている一方で、預けられる施設は少ない。「隠れた待機児童問題」とも呼ばれる現状を解決するため、受け皿づくりが始まっている。

昨年４月に首都圏初の子どもホスピスとして開設された「もみじの家」は、国立成育医療研究センター（東京都世田谷区）にある。終末期に限らず、難病でも病状が安定している子どもたちと家族が一時的に自宅外で休息できる施設だ。昨年末までに延べ２２５人の子どもが過ごし、登録者は毎月増えている。

東京都調布市の茅野（ちの）多実さん（４１）は１１月下旬、次男の勝実君（５）と利用した。生後４カ月のとき難病で気管切開し、人工呼吸器などで命をつなぎとめている。自宅で療養中だが寝たきりで、床ずれ防止で２時間置きに体の向きを変えなければならない。

介護のためにまとまった睡眠が取りづらい茅野さんだが、この日はいつもより多く眠れた。「体が休まったし、息子と外に出て社会にも触れられた。心の休息にもなりました」。厚生労働省の１５年度の調査では、主な介護者の睡眠時間は平均５・６時間で、２４・４％は断続的に睡眠を取っているという。

施設は宿泊部屋が７室１１床。…