（２１日、卓球・全日本選手権）

石川佳純・平野美宇がベスト４進出 卓球全日本

第４ゲームを終えて、ゲームカウントは２―２。１６歳の平野は、首をかしげた。「ちょっと焦った」。８歳年上の相手がゆったりとしたラリーを仕掛け、リズムを乱された。

だが、平野には負けない自信があった。全日本では３年連続で顔を合わせ、過去２回はいずれも勝っていたからだ。「二度あることは、三度あるかなと」。第５ゲームを９―９から２連続得点でものにすると、以後はコースを丁寧に突く攻めを見せ、全日本で２年連続の４強入りを決めた。

昨年は全日本で準優勝したが、リオデジャネイロ五輪の日本代表では補欠だった。同じ高１の伊藤美誠が団体で銅メダルを獲得して発奮。１０月のワールドカップで最年少優勝を果たした。「リオが終わって最初の全日本。東京五輪に向け、今年は１番になりたい」。頂点に立てば、史上最年少だ。