北九州市のＪＲ小倉駅近くに新設された「ミクニワールドスタジアム北九州」で１２日、Ｊ３北九州が新本拠での開幕戦に臨み、秋田と１―１で引き分けた。観客席はほぼ埋まり、北九州の本拠試合で最多だった２００９年３月１５日の９８５６人（前身のニューウェーブ北九州時代）を大きく上回る１万４９３５人が詰めかけた。Ｊ３史上でも最多の観客数となった。

（withnews)新スタジアム「海ポチャ」仕様の理由 フェンス作るより合理的？

同スタジアムは関門海峡に面し、観客席からは船舶の往来も眺められる。岸壁に隣接するスタジアム東側のフェンスには「魚つり禁止」という掲示もあるほど、海は目の前だ。観客などが海へ転落する恐れもあるため、救難浮輪も用意。地元漁連の協力も得て、船も待機した。クラブはこのスタジアムで試合を行う場合は、こうした処置を続けていくという。

海に近いため、スタジアムのこけら落としとなった２月１８日のラグビーの試合では、選手がタッチキックしたボールがスタジアムを飛び越えて海に飛び込む「海ポチャ」の一幕もあり、そのボールは回収された。スタジアムを建設した北九州市はボールが海に飛び込んだ場合、試合の運営主催者にボールを自主回収することを呼びかけている。１２日はボールが海に入ることはなかった。

スタジアムの整備費は約１００億円で、今年１月に完成。クラブはＪ１仕様のこのスタジアム完成とともに、今季Ｊ１を戦うことを目指していたが、昨季Ｊ２で最下位に終わって初めてＪ３へ降格。今季から指揮する原田監督は「（開幕戦と新スタジアムの）両方の理由で選手には硬さがあった。勝ち点１を取れて良かった。１年の最後に頂点に立っていたい」と話した。（堤之剛）