（１２日、ＷＢＣ２次リーグＥ組 日本―オランダ）

柔と剛を織り交ぜた攻撃で、難敵バンデンハークを早い降板に追いやった。同点の三回２死一、二塁。５番・中田がスライダーをたたくと、滞空時間の長い打球が左翼席に飛び込んだ。

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「チャンスで点を取ることだけを考え、集中して打席に入りました」。１次リーグの豪州戦、中国戦に続く３試合連続アーチ。ＷＢＣの日本選手では２試合連続が最高だった。中田対バンデンハークの対戦は、２季で１８打数４安打。「誰がどう見てもいい投手」と認める右腕から、新記録を打ち立てる一発を放った。

打線に大リーガーをそろえるオランダの弱点は投手陣。球数制限が８０球に増える２次ラウンドの初戦で、長いイニングを期待されたバンデンハークを３回５失点、６５球で退かせた。中田の３ランは決定打になったが、そこまでの日本らしい攻めも見逃せない。

バンデンハークは走者を背負っての投球に課題がある。昨季は盗塁を１３度企図され、全て成功された。日本の稲葉打撃コーチは「足を絡めた攻撃をしたい」と言い、俊足の田中、秋山を先発起用。一塁走者が出れば、ほぼ全員がスタートを切るふりをして揺さぶった。二回は先頭の中田の二塁打から、坂本勇の犠打などで１死二、三塁。秋山が犠飛を打ち上げ、１安打でホームまでたどり着いた。

しつこく攻めて、ここぞの場面は一発で仕留める。日本にとっては理想的な序盤の攻撃だった。（伊藤雅哉）