兵庫県相生市教育委員会は、公共交通機関がない坪根地区から市立相生小学校に通う新入生１人の通学手段としてタクシーを導入し、１０日朝から送迎が始まった。同地区で１３年ぶりの新１年生となった竹内海君（６）が中学校を卒業するまで利用する予定。県教委の担当者は「通学にタクシーの導入は、けがなどによる利用を除いて聞いたことがない」と話す。

坪根地区は、播磨灘に突き出た岬にある集落。養殖カキの産地だが市街地までは、発電所や造船所の裏山を通る一本道があるだけで、途中には普通車がやっと対向できる狭くて長いトンネルもある。道路事情が悪いことから１９６０年に就航した相生湾の連絡船「つぼね丸」が通学手段になっていたが、通学者がいなくなったため２０１３年３月に廃止された。

市教委によると、通学バスの導入も検討したが、費用の面からタクシーを貸し切りにして利用することになった。通学タクシーは、坪根地区の集会所前から小学校近くのバス停付近まで約７キロを送迎。降りた後は、学校までの約５００メートルを歩く。費用は市教委が全額負担する。

自転車通学ができる中学校への進学後も、道路事情を考慮してタクシーを利用できるようにする。

相生小学校は、ピークの１９５０年度に２１１９人も児童がいたが減少を続け、今年度は５３人。うち７人が新１年生だ。

真新しいランドセルを背負った竹内君はこの日、「算数をがんばる」と笑顔でタクシーに乗り込んだ。母親の由真さん（２８）は「安全に通学できるので安心」と話した。（中村正夫）