ＪＲ大阪駅の南側に広がる大阪市北区中之島は戦後、関西を代表するビジネス街になった。その変化を見つめてきた花屋がある。

フェスティバルシティＯＰＥＮ

１７日の朝、サトウ花店（はなみせ）社長の佐藤勉さん（７３）は、先週の売上伝票を確認していた。中之島ダイビルに構える本店からは、この日開業した「中之島フェスティバルタワー・ウエスト」に入居する店舗にも、多くのお祝いの花を配達した。

「中之島も新しいビルが出来て、ようなってくれたらええですなぁ」

人事異動が多い年度替わりはかき入れ時だが、とくに今年の３月には、活気が戻ってきたことを感じた。１鉢５万円するコチョウランが数日で５０鉢も売れた。１鉢あたりの単価もあがっている。

サトウ花店が中之島で創業したのは１９２８（昭和３）年。佐藤さんはその３代目の社長だ。

創業者の父、巍（たかし）さんはバラやランに魅せられ、「西日本初の洋花専門店」を掲げた。だが、最初は販路開拓に苦労の連続だった。戦後、連合国軍総司令部（ＧＨＱ）が、新大阪ホテル（現在のリーガロイヤルホテルの前身）に一時的に拠点を置くと、将校らの注文を受けようと、巍さんは和英辞典を手に営業に回ったという。

佐藤さんが店に立つようになったのは６９年ごろ。高度経済成長に乗り、新しいオフィスビルの建設が相次ぎ、オフィスへの花の配達が増えた。フェスティバルホールでのコンサートなどで飾る、花の注文も多かった。

だが９０年代、バブル景気が崩…