「お米のＢａｒはじめます」。そんなキャッチコピーに、バーテンダーの姿で決めた店主夫婦の写真。愛知県岡崎市矢作町市場にある創業１０２年の渡辺米穀店のチラシだ。米に詳しい「五つ星お米マイスター」に認定された店主が、カクテルをつくるように客の好みに合わせて米をブレンドして販売する試みを始めた。

試しに記者の好みでブレンドしてもらった。店主の渡辺正明さん（５６）に「米（マイ）オーダーシート」を手渡される。硬さ、甘み、粘り、粒形（大きさ）、おかずの味付けの好み（濃さ・薄さ）の５要素を５段階で答える。ん？ 自分の好きな米の味って何だっけ？ 米の好みを意識していなかったことに気づかされる。

「みなさん、そうですよ。特に甘みの好みは難しいかも」と妻の郁子さん（５３）。よく考えて一通り書き込むと、すぐに目の前でブレンドが始まった。

店内には全国から取り寄せた米、約４５種類が並ぶ。夫婦で相談しながら米を選ぶ。「メインは富山五箇山産の『花キラリ』６０％にします」と正明さん。初めて耳にする銘柄だ。米穀店専売品でスーパーなど量販店では扱っていないという。

ほかに「あいちのかおり」３０％、千葉産の「ふさおとめ」１０％。約１０分でブレンド完了。記者がオーダーした「硬め、甘み抑えめで、さっぱり味」に対し、「全体にしっかりしたお米をチョイスしました。『かおり』をブレンドして『花キラリ』のもっちりを少し抑えてみました」。その場で精米。オーダーは「カルテ」として記録し、次回に食べた感想も基にブレンドの参考にする。会話しながら米を買うのも楽しい。

３月中旬にチラシを配り始め、反応は上々だ。新しい客も少し増えたという。