石川県は「競歩王国」と呼ばれる。二つの全国大会が開催され、中学生のころから競歩を始める環境がある。２年前、同県能美市の全国大会で、地元で生まれ育った選手が男子２０キロ競歩の世界新記録を樹立した。競歩王国が改めてスポットライトを浴びた。石川で競歩に関わる人たちを訪ねた。

時間をめぐる物語「時紀行」

（時紀行：時の余話）世界記録の歩形、いつか大舞台で

■時紀行：競歩の世界記録１時間１６分３６秒

競歩選手の多くは、視界が開けたコースは苦手だという。１９９６年アトランタと２０００年シドニー五輪に出た石田（旧姓・池島）大介さん（４２）＝石川県職員＝は言う。「広く見えると疲れる。あのコースは両側にほどよく建物があって、直線が長くない。確かに歩きやすいんです」

田園風景のどかな石川県能美（のみ）市内に「あのコース」はある。毎年３月の全日本競歩能美大会で昨年まで使われた街中の周回コース。１周２キロのうちにカーブが８カ所あり、直線部分は最長でも５００メートル弱。コース両側の建物が風と視界を遮る。１５年３月１５日、ここで男子２０キロの世界新記録が生まれた。１２年ロンドン五輪に出た鈴木雄介選手（２９）＝富士通＝が従来の記録を２６秒更新する１時間１６分３６秒で優勝。観衆はどよめいた。北陸新幹線開通の翌日、能美市生まれの選手が故郷で成し遂げた快挙。ドラマのような展開だった。

石川県は競歩熱が高い。出身者や、練習拠点を置く選手が次々と日本代表に選ばれてきた。現在も鈴木選手の世界記録は破られていないが、けがもあって世界の舞台には遠い。「記録なんか出さん方がよかったんかな」。中学時代から指導した内田隆幸さん（７１）＝小松短大陸上部監督＝は、まな弟子を気遣い、そうつぶやいた。