南太平洋の世界遺産、英領ヘンダーソン島に、日本製品のごみを含むプラスチックごみが、大量に流れ着いている。砂浜にあるプラごみの密度は、これまで世界で報告された中でも最悪級だという。豪州や英国の研究チームが、米科学アカデミー紀要に発表した。

ヘンダーソン島は南米と豪州の間に浮かぶ絶海の孤島。面積は約３７平方キロメートルで那覇市よりやや狭いほどだが、希少な生物のすみかで、国連教育科学文化機関（ユネスコ）の世界自然遺産に登録されている。南半球の海流の影響で、ごみが流れ着きやすいという。

研究チームは２０１５年に海岸のごみを調査。９９・８％は水に浮きやすいプラスチックで、島全体では約３７７０万個、重さ約１７トンと推定された。

ごみの密度は砂浜の表面で１平方メートルあたり最大で約６７１個。１０センチほどの深さに埋まった微小なごみは、最大で同４４９６個と推定された。廃棄された場所は不明だが、由来が判別可能な８８個を調べると、日本製品のごみが約１８％で中国製品と並び最多だった。次いでチリが約１２％で続き、米国やロシア、スペインなど由来のごみもあった。

中にはレジ袋やカミソリ、ペンのふたなどもあり、化粧品容器を背負ったヤドカリや、漁具のごみにからみついて死んだ海亀も見つかった。海を漂う間に劣化して粉々になった大きさ５ミリ以下の「マイクロプラスチック」も目立つという。研究チームは「ヘンダーソン島のような離島が、世界で増え続ける廃棄物の掃きだめになっている可能性がある」と警告している。（小堀龍之）