■中西哲生コラム「ＳＰＯＲＴＳ 日本ヂカラ」

ＡＣミランにいた本田圭佑の移籍先が、メキシコのパチューカに決まりました。パチューカはかつて福田健二が所属しましたが、メキシコリーグという選択自体、あまり日本人選手にはメジャーではありません。ただ各チームとも資金力があり、２０１２年ロンドン五輪決勝でブラジルを破って金メダルをとった、サッカー自体のレベルが本当に高い国です。

本田がＡＣミランに行く前、オランダのＶＶＶフェンロから移った先はロシアのＣＳＫＡモスクワでした。あまり日本人選手が行ったことのない場所という意味でも、今回の選択は実に本田らしい選択、というのが個人的な印象です。

今回のＡＣミラン契約満了を受けて、かなり多くのチームが本田をとりたいと手を挙げていたという報道がありました。ＡＣミランに所属した終盤に試合に出ましたが、きちんと準備をしていなければ、長く試合に出ていなかった状態で、あのようにすっと結果は出せません。ホーム最終戦でシーズン初得点を決めた時もゴールを決めた後に、味方の選手たちが抱きつきにいき、ベンチの選手も喜んでいるシーンをみると、いかに他の選手からの信頼が厚いかもわかります。

これは試合に出ていない時にいかにモチベーションを維持しながら準備をし、努力を怠っていなかったか、自分自身を鍛錬させ、プレーのレベルを上げることを丁寧にやっていたか、ということの表れでした。つまり能力もあるけれど、もしも試合にでられなくなった時には、地味なことを積み重ねチームに貢献できる、そんな選手が欲しいと他のクラブが考えるのは、自然な流れです。

試合に出ていない状況で高いモチベーションを維持する姿は、他の選手の模範になり、若い選手にもいい影響を与えます。１年契約で４億５千万円とも推測される高い年俸で契約に至ったのは、彼自身のパフォーマンスの質の高さという選手としての評価だけではなく、本田の人間としての評価も加味されてのことではないでしょうか。

また彼は新しいことを吸収し、自分自身を進化させるために、しっかりとクラブを選んでいます。記者会見でも、国内リーグ、１２月のクラブＷ杯、そして来年６月のＷ杯本大会に向けて準備をしていきたいといったことを話していましたが、パチューカの本拠は標高２４００メートルの高地にあります。日々トレーニングするところが高地ということで、相当に心肺機能も上がりそうです。これは推測ですが、３１歳という年齢も考え、心肺機能を上げるためにパチューカに来る決断をした、という可能性もあるかもしれません。

パチューカは練習をする中で、肉体のレベルがひとりでに上がっていく場所、とも考えることもできます。ここで１年間プレーすれば、体力的にグレードアップしてＷ杯本大会を迎えることができ、日本代表にとっても大きな上積みとなります。

一方、スペイン２部のテネリフェでプレーしていた柴崎岳も、スペイン１部のヘタフェへの移籍が決まりました。昨年のクラブＷ杯まで鹿島でプレーし、事前にスペイン語を日本で勉強していき、向こうではスペイン語で記者と対応する場面もありました。当初は体調面でなじめませんでしたが、なじんでからは試合に出続けました。

結果、テネリフェは１部には上がれませんでしたが、１部昇格プレーオフで最後に戦ったヘタフェへの移籍が決まりました。もちろんテネリフェのサポーターからはよく思われないかもしれません。ただヘタフェが自分たちに対して２アシストした柴崎を獲得するということは、彼を本当に嫌な選手だったと感じていたからです。それが今回の４年契約、背番号１０という評価の高さに表れています。

当初は２部リーグでプレーすることが、今後にどう影響するか、と危惧する声もありました。ただリーグやスペインでの生活環境に慣れる意味でも、２部への移籍は悪い選択ではありませんでした。カナリア諸島に本拠があるテネリフェから、今度の本拠地はマドリードの近く。レギュラー争いは激しくなる一方、移動の負荷は軽減します。

何より、クラブＷ杯の決勝で敗れたレアル・マドリードやバルセロナと計４度、リーグ戦で戦えることは柴崎にとって、大きな経験になります。確固たる技術と語学力で１部で有無を言わせない活躍をし、日本代表に招集せざるを得ない状況となることを期待しつつ、本田とともに１年後のＷ杯に向けて、いい新シーズンを過ごしてもらいたいところです。

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なかにし・てつお １９６９年生まれ、名古屋市出身。同志社大から９２年、Ｊリーグ名古屋に入団。９７年に当時ＪＦＬの川崎へ移籍、主将として９９年のＪ１昇格の原動力に。２０００年に引退後、スポーツジャーナリストとして活躍。０７年から１５年まで日本サッカー協会特任理事を務め、現在は日本サッカー協会参与。このコラムでは、サッカーを中心とする様々なスポーツを取り上げ、「日本の力」を探っていきます。