（１１日、高校野球 広陵１０―６中京大中京）

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同点の六回１死二塁、中京大中京の伊藤稜（３年）がマウンドへ走る。同じ投手の掛布大樹（かけのだいき）と二人三脚でたどり着いた場所だ。

打撃投手を務めることが多かった１年の１２月、腰を痛めた。腰椎（ようつい）分離症。いま思うと、ケア不足だった。「思い出したくもない」という激痛から、野球をやめようとも考えた。助けてくれたのが掛布だった。

彼も中学時代に腰痛に悩んだ。何十軒も治療院に通ったが治らず、原因も不明。専門書を読みあさり、治療院を探して完治させたという。「腰痛のスペシャリスト」だ。

相談したら、親身に症状を聞いてくれた。治療院やジムを紹介され、ストレッチの重要性も教わった。痛みは徐々に消え、半年で投球ができるようになった。「一緒に背番号をつけて甲子園へ」と誓い合った。プライベートも一緒にいる時間が増えた。今年の正月には一緒に自転車で愛知から三重・鳥羽を巡る約２２０キロの旅もした。残り４０キロからは２人ともフラフラだった。

昨秋から自分は背番号１１だったが、掛布はベンチを外れた。６月、ベンチ外の３年生の「引退試合」とも呼ばれる親善試合に彼が出た。好きに選べる背番号は、同じ「１１」をつけてくれた。

掛布の夢は、腰痛に悩む人を減らすこと。筑波大を目指して受験勉強に集中しているから、甲子園の応援には来られなかった。

「あいつの分も」と奮い立ったマウンドで２回３分の１を投げて８安打７失点。「悔しいし、申し訳ない」。でも、全力で左腕を振れた。掛布がいなければ、この６３球はなかった。（小俣勇貴）