「激しい球際での攻防」と「縦への速い攻撃」。この二つを意識して戦ったサッカー日本代表が、６大会連続のワールドカップ（Ｗ杯）出場を勝ち取った。バヒド・ハリルホジッチ監督（６５）が就任してから約２年半。指揮官が求める戦い方は選手たちにどこまで浸透し、結実したのか。アルベルト・ザッケローニ氏が率いていた４年前のＷ杯アジア最終予選と比較しながら振り返った。（データはデータスタジアム社提供）

■タックル数、４年前から２割増

Ｗ杯行きを決めた８月３１日の豪州戦。身長１７１センチのＭＦ井手口（ガ大阪）は、開始直後から１９０センチ前後ある豪州の選手たちに果敢に体をぶつけ、彼らの足元から次々と球を奪い取った。「監督の指示。チームの戦術だった」と井手口。Ｗ杯予選での対豪州戦８試合目にして、初めて無失点で勝った。

２０１５年３月に就任したハリルホジッチ監督は、球際の競り合いにひるむことなく挑み、勝ちきる強さを選手に求めた。好んで使う言葉は、フランス語の「デュエル（決闘）」だ。

それを表すデータの一つが、体を投げ出して相手の球を奪いにいくタックル数。今回の最終予選では、１試合平均２３・１回試みており、４年前から約２割増えた。タックルを含めて、相手から球を奪った回数についても４年前の平均６９・３回から、７６・５回に。特に、ピッチをセンターラインで２分割したとき、相手ゴールのある敵陣で球を奪った回数は、平均１３・３回から１９回になった。３１日の豪州戦でもＦＷ大迫（ケルン）やＦＷ乾（エイバル）が、豪州のペナルティーエリア付近まで球を追いかけ、相手が苦し紛れに蹴り出すシーンが何度も見られた。

■１０秒未満のシュート、３倍に

攻撃面で目指したのは、「縦への速さ」。球を奪い、余計な手数をかけず、相手の守備が整わない間にシュートまで持ち込み、得点につなげようとした。

今回の最終予選では、球を奪ってから１０秒たたないうちにシュートまで持ち込んだプレーが１試合平均で３回あった。細かいパスをつなぎながらボールを保持し、試合の主導権を握るスタイルだった４年前のおよそ３倍。昨年１０月に敵地であった豪州戦で、ＦＷ原口（ヘルタ）が相手ＤＦの裏へ抜け出してＧＫとの１対１に持ち込み、冷静に蹴り込んだゴールは、ハリルホジッチ監督が理想とする形から生まれたものだった。

「我々はボール保持率が５０％以下のときにいい試合が出来ている」と普段から話しているハリルホジッチ監督。あえて相手に球を保持させ、隙を見て奪っては攻撃につなげるスタイルを好んだ。１試合平均の保持率は、４年前の５８・２％から、４８・３％に下がった。３１日の豪州の保持率は３８・６％。しかし、相手に打たれたシュート数は５本しかなく、逆に日本が１８本を放って２点を挙げた。選手たちが攻守にわたって監督の求めるスタイルを実践していたことが分かる。

ただし、速い攻撃が必ずしも効果的だったとは言い切れない。

ＦＷ本田（パチューカ）が「監督がやりたいサッカーがあって、それをストレートに伝える。若手が聞きすぎて消化しきれない」と振り返ったことがあるように、速さにこだわりすぎて攻めが雑になるシーンが少なくなかった。

球を奪ってから１０秒たたないうちにシュートまで持ち込んだプレーが、得点に結びついたのは２７回中４回で、成功率は約１５％。４年前の２２％から落ちてしまった。精度の向上が、本大会での１次リーグ突破や初の８強入りを狙うには欠かせない。

前回のザッケローニ氏が最終予選で先発させた選手は１９人（全８試合）。主力の固定化が目立ち、ときに批判を浴びることもあった。これに対してハリルホジッチ監督は「その時点でベストと思える、プレーするのに値する選手を使う」と繰り返してきた。３１日の豪州戦でも乾を左サイドに置くなど、２６人（９試合終了時点）を先発で起用した。新陳代謝を活性化させ、若手の成長を促した。（清水寿之）

■Ｗ杯アジア最終予選での日本の平均データ

（各項目は左からロシア大会（９試合終了現在）、ブラジル大会（全８試合）の順）

タックル ２３・１回 １８・８回

ボール奪取 ７６・５回 ６９・３回

ボール奪取から１０秒未満のシュート ３本 １．１３本

ボール保持率 ４８・３％ ５８・２％

※データはデータスタジアム社提供