１１月５日に開かれる全日本大学駅伝（朝日新聞社など主催、ＪＡバンク特別協賛）に、４年前の全国高校駅伝の優勝メンバーがそろって進んだ山梨学院大が出場する。高校から７年間、練習をともにする５人は最上級生となり、最後の駅伝シーズンを迎えた。

２０１３年の都大路で初優勝した山梨学院大付高（当時）の３年だった上田健太（１区）、河村知樹（３区）、市谷龍太郎（４区）、矢ノ倉弘（６区）、西山令（７区）だ。入学後、山梨学院大は３大駅伝で１ケタ順位が続き、昨季は出雲２位。全日本は上田（１区６位）、市谷（４区７位）、河村（７区８位）が出場、５位で最終８区につないで、ケニア人留学生のドミニク・ニャイロが区間賞で３位に入った。

だが、箱根は主力がインフルエンザで欠場して１７位。巻き返しを図る今季、主将になった上田は「高校で自分たちはなにがよかったのか。常に練習の中で勝負していたので、取り入れた。ニャイロは速いから、という雰囲気だったのが、今年はついて行くメンバーが出てきた」と経験を生かして引っ張ってきた。

チームは出雲には出場できず、１４日の箱根予選会を経て、伊勢路の全日本が初戦となる。「会えば体調や気持ちを感じ取れる。これが７年間一緒にいた仲なのかな」と上田がいう５人だが、全員が走れるとは限らない。上田の父、上田誠仁監督は「長い距離で結果を出してない子もいる。挫折や困難があっても最後まで頑張ってほしい。チームにはどこかで貢献できる領域がある。一緒に食事をしたりして思いを確認して、気持ちは切れていないようです」と話す。

上田主将は「優勝を狙う中で、崩れない駅伝をしていきたい」と目標を語る。（松本行弘）

■全日本大学駅伝出場チーム

※青学大、※早大、※山梨学院大、※駒大、※中央学院大、※東洋大、北大、東北大、神奈川大、東海大、国学院大、大東大、法大、帝京大、明大、順大、城西大、新潟大、愛知工大、皇学館大、関西学院大、立命大、京産大、広島経大、第一工大、全日本大学選抜、東海学連選抜（※はシード、選抜はオープン参加）