牛肉、羊毛、ワイン、チーズ。いずれもオーストラリアの代表的な産物だが、これらを輸出額で大きく上回る豪州の特産品が「金」だ。安定資産だと根強い人気があるところに中国の経済成長がニーズを押し上げる。その活況を１世紀ぶりの「ゴールドラッシュ」と呼ぶ声もある。（カルグーリー＝小暮哲夫）

むき出しになった地層のはるか下に、重機が豆粒のように見える。豪州西部カルグーリー。鉱業会社「ＫＣＧＭ」の金鉱は、豪州でも最大規模だ。

１トンの岩石から取れる金は約２グラム。３・５キロ×１・５キロの広大な土地を１９８９年から幾重にも掘り進んだ結果、深さは約６００メートルになった。昨年は市場価格にすると約１千億円になる２２トンの金を生産した。

金鉱は観光名所でもある。「この１０年で、目に見えてダンプや重機の数が増えていますよ」。一帯の金鉱で５０年前に働き始め、今はツアーガイドを務めるグラハム・ギブソンさん（６６）が説明した。

昨年の豪州の金の生産量は２８８トンと中国に次ぎ世界２位だ。輸出量は、ニュージーランドやパプアニューギニアなど近隣国の金鉱石を精製した分と合わせて３２９トン。前年比で約１７％増えた。輸出額は１７７億６７００万豪ドル（約１兆５３００億円）。牛肉の２倍、羊毛の５倍にあたる。

■中国向け輸出、５年で２．３倍に

豪州では、１８５０年代から１９００年代初頭にかけて米国のカリフォルニアに続く形でゴールドラッシュが起きた。南東部で見つかった金鉱は各地に広がり、１８９３年にカルグーリーでも発見された。

当時、中国からやってきた労働者が豪州で一時４万人にも上った。一獲千金で得た富を母国へ送金したことに反感を持たれ、各地で反中国人暴動も起きた。それが、白人を優遇し、有色人種の移住を制限する白豪主義につながっていった。

それから１世紀あまり。再び起きている「ゴールドラッシュ」の一番のお得意先は、中国人たちだ。

記念金貨などを鋳造する西オーストラリア州のパース造幣局は、豪州での純金への精製の９割以上を担う。純金の９５％は、主に延べ棒で輸出される。２０１１年に約１００トンだった中国向けの輸出は、１６年に約２３０トンになった。以前はインドが最大の輸出相手だったが、インド政府が自国での金の精製を奨励したため減少し、中国が取って代わった。

延べ棒を輸入する中国の銀行を通じて買う顧客の多くは個人だという。鈍化したとは言え、年６％台の経済成長を続ける中国で増える中間層や富裕層が買っているとみられている。

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