育成枠で入団しながら、今回の日本シリーズ第２戦までに出場を果たした選手が５人もいる。ソフトバンクは千賀、石川、モイネロ、甲斐。ＤｅＮＡは砂田。今年はとくに多い。

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育成選手は背番号３桁で１軍戦に出場ができない。支配下登録されたうえに１軍で居場所をつくり、チームも勝ち進まなければこの舞台には立てないわけだ。

育成制度を積極活用するホークスは、すでに選手を育てるノウハウを確立している。一つを紹介したい。「三拍子のうちの一つが欠けていたり、何か弱点があるのが育成選手。短所をどう補うかという視点も重要」とは小川編成・育成部長。課題克服を促すため、個別に様々な出来高払いが設定されているそうだ。

２、３軍での成績のほか、設定された目標体重や筋力トレーニングの数値などをクリアすれば、それが一時金になるという。多くの育成選手が年俸２００万～３００万円台。小川部長は「出来高も大した金額ではない」と言うが、ニンジンがあれば目の色も変わるはず。１９歳の左腕・長谷川宙が「第２の千賀」と呼ばれるなど、ホークスには新たな芽も育ってきている。（伊藤雅哉）