来年２月９日に開会式がある平昌（ピョンチャン）冬季五輪（韓国）まで、１日であと１００日となった。ノルディックスキー男子ジャンプの葛西紀明（土屋ホーム）は、４５歳で日本勢最多を更新する８回目の五輪出場をめざす。「レジェンド（伝説）」は、まだ手にしていない金メダルだけを見据える。

個人ラージヒルで銀メダル、団体で銅メダルを獲得した２０１４年ソチ五輪から３年。何度も経験した五輪間の周期は、これまでよりも短く感じたという。

「あっと言う間に来た、という感じ。調子は悪くないので、非常にワクワクしている。ソチ前と似たような気持ちと雰囲気がある」

ソチ五輪から帰国後に結婚。１６年１月に闘病生活を続けていた妹の前川久美子さんが亡くなったが、約２週間後に長女璃乃（りの）ちゃんが生まれた。「（妹と１９９７年に母の）２人の家族を亡くし、新しい家族が２人できた。妻と娘がいることで、モチベーションが全く違う。新しい家族のために頑張る気持ちになれる。妻は料理や体のケア、色んな方面でサポートしてくれて、すごく力強い。かわいい娘は、いつもいい笑顔でいてくれ、それに応えたい」

昨季は低迷した。ワールドカップ（Ｗ杯）で、上位３０人による２回目に進めないこともあった。２回上がった表彰台は、五輪で実施されていないフライングヒル。それ以外の個人種目では１０位が最高だった。「昨季はアプローチ（助走）で悩んだ。世界のトップと（時速）１キロ以上離されることも。それだけで（飛距離は）３～５メートル離される」

６～７月の約３週間の欧州合宿で約３０本飛んだ。例年の１０～１５本に比べ、異例だった。

「ソチ五輪でメダルを取った後は、テレビ番組の出演や講演などで非常に忙しく、納得いくような練習はできなかった。今季は夏場から番組出演や講演は減らして、練習に時間を割いてきた。（助走の不安を）解消するために本数を飛ぶようにした」

「腰やひざがたまに痛くなることもあるが、うまくごまかしながらできた。だいぶ（助走の）スピードも出るようになった。これなら世界と戦っていけるんじゃないかなと思っている。非常に順調な仕上がりになっていると思う」

今季のＷ杯は１１月１８日にポーランドで開幕戦を迎える。個人戦で１４年１１月以来の優勝を果たし、自身の最年長優勝記録（４２歳５カ月）を更新することを狙う。一方で、０９年から土屋ホームの監督としての顔も持つ。女子金メダル候補の伊藤有希（２３）ら３人の教え子を五輪に導くことも目標だ。

どれだけ経験を積んでもシーズン開幕の前は期待と不安が入り交じるという。

「いつも以上に不安が強い。やはり（五輪出場）連続８回という記録が頭にある。みんなの期待がプレッシャーになってもいるけど、そこに打ち勝って五輪代表に選ばれたい。五輪では一番輝いた金メダルしか見えていない」（笠井正基、勝見壮史）

■平昌五輪の日本勢出場枠と代表決定時期

スキー、スノーボード 各種目最大４人。１１～１月

スピードスケート 種目ごとに最大２～３人。１２月下旬

ショートトラック 男女ともリレー出場なら５人。１２月中旬

フィギュアスケート 男子３、女子２、アイスダンス１で決定。１２月下旬

アイスホッケー 女子が出場権獲得。男子は出場逃す

カーリング 男子はＳＣ軽井沢ク、女子はＬＳ北見が出場

バイアスロン 女子は５枠獲得。男子は１月下旬まで出場権争い

ボブスレー 最大３枠。男女とも２人乗りで目指す。１月中旬

スケルトン 最大３枠。１月中旬

リュージュ 出場目指さず

〈かさい・のりあき〉 １９７２年６月、北海道下川町生まれ。東海大四（現東海大札幌）高１年の８８年にワールドカップ（Ｗ杯）に初出場。個人戦５２８試合出場は世界歴代最多記録。Ｗ杯通算１７勝は、男子で日本最多、世界歴代１６位。