高校野球の秋季近畿大会は３１日、大阪・シティ信金スタで１回戦があり、来春の第９０回選抜大会で大会連覇を目指す大阪桐蔭（大阪１位）が京都翔英（京都２位）を１２―０で下し、８強入りした。

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１５安打１２得点で大勝した大阪桐蔭打線。それでも西谷監督は、「まだまだです。残塁も多いし、言い出したらきりがない」と厳しい。特に注文をつけたのは、Ｕ１８（１８歳以下）日本代表にも選ばれた１番藤原だった。「もっともっと、やってほしい。チームを勢いづける存在になってほしい」

二回の第２打席で京都翔英・遠藤の低め直球をとらえ、高校通算２１本目となる右越え本塁打。三回１死一、三塁ではフォークを右手１本で拾って右前へ。技ありの一打も見せて５打数２安打２打点をマークしたが、藤原自身も「全然まだまだ。当てにいっている。理想のバッティングじゃない」と満足しなかった。

納得できない理由は、監督の発破にある。「１０の１０打て。最低（打率）８割」。このとんでもなく高いハードルをこの半年、求められてきた。そして、監督が付け加えるのはＯＢの森友哉＝現西武＝の存在だ。「森はもっと打っとった。３打席で２本。調子の悪いときで絶好調の（前主将の）福井」。同じ左打者の先輩と比べられ、藤原は痛感する。「西谷先生が褒める選手はほとんどいない。もっと頑張らないと」

２６日にあったプロ野球ドラフト会議では、日本代表でともにプレーした清宮（東京・早稲田実）や安田（大阪・履正社）がドラフト１位で指名された。「まだ足元にも及ばないけど、絶対先輩たちを超えたい」とプロへの思いも隠さない。すでに走攻守３拍子がそろった外野手として注目されているが、「まだまだ。練習していて嫌になることが多いくらい」と藤原。この向上心の強さが、選抜連覇を目指す桐蔭打線を引っ張っていく。（小俣勇貴）