パナソニックが成長の柱に据える電気自動車（ＥＶ）向けの電池事業で主な顧客である米テスラが新車「モデル３」の生産に苦しんでいる。パナソニックにとっては業績の下ぶれにつながる可能性があるが、梅田博和・最高財務責任者（ＣＦＯ）は５日、朝日新聞の取材に「テスラの問題は改善している感触がある」と話した。

モデル３は３万５千ドル（約３９０万円）で、それまでの車種の半額ほどに抑えた。今年７月に出荷を始めたが、すでに５０万台分の受注があり、ＥＶの本格的な普及につながると注目されている車だ。

パナソニックは米ネバダ州にあるテスラの工場「ギガファクトリー」に２千億円弱を投じて生産設備を入れ、モデル３向けに乾電池サイズのリチウムイオン電池を生産している。テスラは、この電池を数千個組みあわせてＥＶの電源部品にしているが、自動で組み立てる工程でトラブルがあり、手作業になっているという。このため、９月までの生産は予定の５分の１以下の２６０台にとどまった。

モデル３の生産の遅れが長引けば、巨額の投資の回収に不安が出てくる。１１月中旬に工場を見た梅田氏は「テスラとの情報交換は密にしている。問題は改善されつつあるという感触を得ている」と語った。テスラは手作業を自動化し、車の生産スピードをあげようとしており、来年３月には週５千台に増やす目標を掲げている。（清井聡）

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〈テスラ〉 ２００３年にイーロン・マスク氏が米国で設立したＥＶメーカー。４ドアセダンの「モデルＳ」やスポーツ用多目的車の「モデルＸ」に加え、今年７月に価格を３万５千ドル（約３９０万円）に抑えた「モデル３」を発売した。株式を上場しており、今年４月には会社の価値を示す指標のひとつである時価総額で米ゼネラル・モーターズ（ＧＭ）を抜いた。