南国・宮崎のシンボル「ワシントニアパーム」（ヤシの木）。新婚旅行ブームの１９６０年代に植栽が始まり、「南国リゾート」を演出してきた。そして半世紀。優に１０メートルを超える高さに成長した木には様々な危険もあり、安全面から植え替えられることに。完了まで６０年かける壮大な計画の理由とは？

連載：なるほどハッケン九州山口

宮崎空港に到着し、国道２２０号に出ると目に飛び込んでくるのが、青い空を背景にしたのっぽのワシントニアパームだ。宮崎市街地に続く国道に１４・７キロにわたり約８４０本が並ぶ。

宮崎交通の創業者で「宮崎観光の父」と呼ばれる岩切章太郎氏が、１９６４年に植えたのが始まりとされる。国土交通省宮崎河川国道事務所によると、２０メートルを超える木は毎年４０センチと成長が早く、高くなるにつれ剪定（せんてい）作業などの管理が難しくなっている。落下した枯れ枝が車を傷つける事故も起き始めた。

２０１２年、市民に今後のあり方についてアンケートしたところ、「今の景観を残してほしい」という声が８割を占めた。同事務所の河野勝仁道路管理第２課長は「ワシントニアパームのある景観は市民に定着している。残す必要があると決断した」と話す。

今年５月に始めた工事では、市中心部を通る国道１０号の２３本を伐採。交通量の少ない夜間に高さ４メートルほどの幼木を、これまでに１９本植えた。費用は１本あたり約１００万円にのぼる。

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なぜ６０年もかかるのか。

宮崎ワシントニアパーム維持管…