６月６日の朝日新聞夕刊はベタ記事で神奈川県大井町の東名高速で車４台が絡む事故があったと報じていた。ワゴン車が大型トラックに追突され、萩山嘉久さん（当時４５）、友香さん（当時３９）夫婦２人が死亡し、娘２人もけがを負った。この記事にはこんな一文がある。

「事故当時、追い越し車線にワゴン車と乗用車が停止しており、萩山さん夫妻と乗用車の男女の計４人が車から降りていた」

高速道路上に車２台が停止しているという異常な事態。「停止していた理由」は何か――。

「追い回され、車線変更しても前に入られブレーキ。最終的に停車」

事故直後、萩山さんの長女から真っ先に連絡を受けた嘉久さんの親友、田中克明さん（４６）のタブレット端末にはこんなメモが残っていた。田中さんはとっさの判断で記録をとった。翌朝、駆けつけた病院で警察官に訴えた。「これはただの事故じゃない、犯人を捕まえてくれ」

記者は９月中旬、嘉久さんの母・文子さん（７７）の自宅を訪ねた。亡くなった２人の写真が並べられた仏壇前で、思い出をぽつりぽつりと口にする。小さい頃から車が好きで、念願の自動車修理工場を開いたばかりだったこと、事故の２日前、次女の小学校最後の運動会を家族で応援したこと――。目を潤ませながら語るその声は、外の雨音にかき消されそうだった。

１年目の記者にとって、悲しみの癒えない文子さんの話はあまりに重く、気持ちが暗く沈んだ。うなずきながら耳を傾けるのが精いっぱいだった。

最後に文子さんは言った。「ただの事故じゃないって、取材してくれてありがとう」。この言葉にハッとなった。伝えなければ「ただの事故」として見過ごされるのだと。

１０月になって一家のワゴン車の進路を妨害し、無理やり停車させて事故を引き起こしたとして、建設作業員の男（２６）が逮捕された。「駐車の仕方を注意され、言い返してやろうと思った」

この逮捕以降、「あおり運転」に社会的な注目が集まった。それに伴い、ドライブレコーダーを設置する人も増えた。カー用品大手「オートバックスセブン」（東京都）によると、県内では９月に約１２００台だった販売数が、１０月には約３５００台、１１月には約３７００台と急増した。

「これを機会に、無謀な行動をする人が減れば、うれしい」。男が起訴された後、萩山さんの高校１年の長女は、こうコメントを出した。社会全体の「目」が増えることで、危険な運転をする人が１人でも少なくなることを願ってやまない。（佐藤栞）