アイルランドのロックバンドＵ２が、外に向かって鋭いまなざしを放ち始めた――。音楽評論家の萩原健太さんは、１２月発売の新作からバンドの大きな変化をかぎ取ります。一体何があったのでしょうか。

アイルランド出身の４人組ロックバンド、Ｕ２の新作「ソングス・オブ・エクスペリエンス」が全米アルバムチャート初登場１位に輝いた。１９８０年のデビュー以来、これが彼らにとって８作目の全米１位アルバム。８０年代から２０１０年代まで、四つのディケイドにわたって全米１位に輝き続けたバンドは彼らが初だとか。長い歳月、メンバー変更もいっさいなしに４人一丸となって歩を進めるその存在感は圧倒的だ。

子供時代の記憶を核に編み上げられた前作「ソングス・オブ・イノセンス」（１４年）と対をなす一枚。表題は１８世紀英国の詩人、ウィリアム・ブレイクの詩集「無垢（むく）と経験の歌」に触発されたものだ。

両者はほぼ同時に制作が進められていたらしいが、続編の発表が大きく遅れた。１４年秋、曲作りの面で多くを担うリードボーカルのボノが深刻な自転車の転倒事故で活動できなくなったという事情もあったようだが、何より英国がＥＵ離脱を決め、米国でトランプ政権が発足するなど、近年世界規模で巻き起こる非グローバリゼーションの危険な兆候を受け、特に歌詞面で方向転換を迫られたのが大きかった。

アルバムは「ラヴ・イズ・オー…