「食」で名高い大阪、京都。この２都市の名店がそろう「ミシュランガイド京都・大阪２０１８」で最高ランクの三つ星へと５年ぶりに返り咲いたレストランがある。一時は廃業も覚悟したこともあったという。この店の「味」を引き立てたものとは？

「三つ星だ！！！！」

発表された１１月７日の昼過ぎ、大阪市西区の高級レストラン「ＨＡＪＩＭＥ」のオーナーシェフ米田肇さん（４５）は、スタッフとのグループＬＩＮＥ（ライン）で喜びを爆発させた。「やりましたね！ 長かった！」。すぐさま返信が相次いだ。「とったよ！ ありがとう」と号泣しながらスタッフに電話する米田さんの横で妻陽子さん（４０）はほほえんだ。

「自分のためじゃない。みんなのためにとれたんだ」

元々はエンジニア。２５歳のときに子どものころから憧れていた料理の世界に飛び込み、フランスのレストランで経験を積んだ。帰国後、２００８年５月に自分の名前を店名にしたレストランを開いた。星を一つ取るのもすごいこと。三つ星を獲得したのは、そのたった１年５カ月後。開店から獲得までの期間は、最短だった。これを含め３年連続で三つ星に輝いた。

電話が１日に４００本以上鳴り、予約は２カ月待ち。手が回らず、２時間で終わるはずのコース料理の提供に、３時間かかることも。周囲の変化について行けなくなった。

「誰かのコピーの料理ばかり。このままではダメになる」。唯一無二のピカソのような存在を目指そうと心に決め、フランス料理の看板を外した。

その矢先だった。

１２年１０月。ミシュランから…