将棋の羽生善治竜王（４７）が、１６日に東京都内であった竜王の就位式に合わせ、挑戦者を決める決勝トーナメントに進出した藤井聡太四段（１５）と一緒に記者会見に臨んだ。２月に別の公式戦で初対戦することが決まったことに対し、そろって意気込みを語った。

１４日にあった朝日杯将棋オープン戦（朝日新聞社主催）の本戦トーナメント準々決勝で、藤井四段は佐藤天彦名人（３０）を破る快挙を果たし、準決勝で羽生竜王と対戦することが決まった。羽生竜王は「どこかで顔を合わせるとは思っていたが、こんなに早く実現するとは。驚いている」。１４日の藤井四段の１回戦と準々決勝の将棋については、「非常に内容が良く、少しずつリードを広げる内容で感心した」と語った。そして、「実際に対局して（藤井四段の将棋を）体感するのは楽しみ」と話した。

藤井四段は１次予選から８連勝して４強入りした。「羽生竜王と対戦の機会を得ることができて、とてもうれしく思っている。熱戦が演じられるように頑張りたい」と語った。１３日、羽生竜王が２連勝して４強入りを決めた将棋については、「懐が深いと感じた。自分にないものを持っている」と話した。

羽生竜王は昨年１２月、竜王のタイトルを奪取し、史上初の「永世七冠」を達成した。両者は非公式戦での対戦があり、１勝１敗だ。（村瀬信也）

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