ロシアで愛国心のうねりが高まっている。３月に４選を目指すプーチン大統領にとっては、国民の国家への忠誠の強まりは追い風に。大統領の「鶴の一声」で人々の不満を解決するパフォーマンスも繰り広げるなど、政権の権力基盤のさらなる強化を進めている。

戦闘服を着た子供たちが林の中を必死の形相で駆け抜ける。パンパンパン。カラシニコフ自動小銃からエアガンの弾が放たれ、教官が「ダバイ、ダバイ」（頑張れ、頑張れ）と叫んだ。

モスクワから車で約２時間半の町で１１月に行われた軍事愛国キャンプ「秋の招集」。１２～１７歳の１４人が参加し、軍事教練を受けた。

筆頭教官はロシア軍空挺（くうてい）部隊の元大佐。子供たちは「戦闘員」と呼ばれる。使用する自動小銃や手投げ弾などの「武器」は半分が本物を改造。倉庫には狙撃銃や迫撃砲も並び、軍の武器庫のような迫力だ。日本でも買える空撮用ドローン（無人飛行機）を使った爆撃や、地雷処理も習う。

指導は厳しい。格闘術では、教官が子供たちの体を地面に容赦なく倒す。整列中、突然、手投げ弾の模型が投げ込まれ、爆発音がして煙があがる。夜の行軍では林の中を夜通し歩き、暗闇の中で野宿もする。教官は「生死を意識することで心が鍛えられる」という。

８回目の参加となるドミトリー・ポグリャエフさん（１５）は「どんな銃か知っていれば、何かあっても生き残れる。それを学べるのは軍しかない」と話す。

キャンプを主催するのはロシア…