平昌五輪のカーリング男女１次リーグは１４日に初戦がある。日本代表はいずれもチームとしては初出場のＳＣ軽井沢ク（男子）とＬＳ北見（女子）。両チームとも、日本勢初の決勝トーナメント進出を狙える位置にいる。

東大流カーリング集団、強豪に成長 すべらない観戦術も

ＳＣ軽井沢クは昨年９月から、チーム結成以来最長となる約３カ月間の海外遠征を行った。「対戦機会の少ない欧州チームと対戦できたのは大きかった」とリードの両角公佑は手応えを語る。帰国後に参戦した１２月の軽井沢国際選手権では、韓国などの代表チームを退けて世界ツアー初優勝を果たした。

ハードスケジュールを組んできたのは、ＬＳ北見も同じだ。昨年９月から欧州、カナダを中心にツアーを転戦し、今年１月にもカナダで合宿を張ってきた。セカンドの鈴木夕湖は「たくさん試合をこなして、つらい日々をチームで乗り越え、成長できた」と話す。

チームとしては初出場だが、主将で控えの本橋麻里は３回目、サードの吉田知那美は２回目の五輪。その上で本橋は「どれだけチャレンジャーとして戦えるかが鍵になる」と語る。

会場は観客席に囲まれた「アリーナアイス」。観客の数や出入りによって、氷の状況は刻々と変わる。両チームともガラス壁に囲まれた「クラブリンク」を本拠にしている。慣れない氷にどう対応するかが序盤のポイントになりそうだ。（渡辺芳枝）

〈大会方式〉 男女とも１０チームが出場し、１次リーグ総当たり戦を行い、上位４チームが準決勝に進出する。準決勝では１次リーグ１位と同４位、同２位と同３位が対戦する。決勝は準決勝を勝った２チームで戦い、３位決定戦は準決勝で敗れた２チームで行う。男女の出場チームは次の通り。