平昌（ピョンチャン）冬季五輪で、女子日本代表が初の準決勝進出を果たしたカーリング。２４日夜には３位決定戦に臨む。その盛り上がりに呼応するように、一般向けの体験会が人気を集めている。

特集：平昌オリンピック

大阪・梅田の屋外スケートリンク「つるんつるん」では２３日夜、初心者向けの体験会「カーリングナイト」（ＭＢＳ、加藤商会主催）が開かれた。今季は１２月から３回開催。五輪開幕前の２回の予約は、定員の半分ほど。だが、開幕後に開かれた今回は、８組分の定員がいっぱいになった。

この日、参加者らは、イベントを手伝った京都府カーリング協会のメンバーに手ほどきを受けて楽しんだ。目標の場所にストーンが収まると、興奮気味にガッツポーズする人も。同僚らと訪れた奈良市の会社員馬場祐子さん（４６）は「五輪を見てからずっとやりたかったので来て良かった」と笑顔を見せた。

近畿２府４県を統括する同協会が主催する体験会では３月の計６日分がすぐに満員となった。急きょ、２日分の体験会を増やしたが、募集開始から４時間でいっぱいになった。小学生ら子どもの参加が目立つが、７０代の高齢者からも応募があった。五輪がないシーズンと比べると、５、６倍の希望者。事務局の石垣留美さん（４３）はＮＨＫだけでなく、民放も中継し、男子も初の自力出場を果たして目に触れる機会が増えたとみる。「男女や年齢問わず、長く続けられる競技を楽しんでほしい」

東京都カーリング協会事務局長の小谷野良明さん（５７）も人気ぶりに驚く。都内の体験会は、３月の定員を倍の３０人に増やしたが１日半で埋まったという。

日本カーリング協会によると、競技登録者数は約２３００人で、半数以上が北海道だという。小谷野さんは「４人でショットを完成させる競技の楽しさ、五輪に近い魅力を感じてもらい、競技人口を増やしたい」。（高岡佐也子、斉藤佑介）