線路上の踏切ではない場所を住民が道路のように渡る「勝手踏切」が全国に少なくとも１万９千カ所ある。本来は線路に立ち入ることはできないが、生活道路の代わりとして黙認されてきた。渡っていた人がはねられる事故が近年相次ぎ、鉄道会社は徐々に封鎖を進めるが、課題も多い。

長崎県佐世保市の松浦鉄道（ＭＲ）・泉福寺駅からすぐ北に勝手踏切があった。両側には設置者が分からない階段があり、遮断機もない中、住民らは日常的に渡っていた。

ここで事故が起きたのは２０１６年１０月のことだ。当時２歳の女児が列車にはねられ、一時重体になった。

事故の前から、住民たちは危険性を認識していた。西泉福寺公民館の江口敏夫館長（８９）は「子どもや老人が足をとられたり、つまずいたりし、閉めた方がいいと言っていた」と振り返る。ＭＲによると、列車が通過する直前に住民らが横断し、運転士が警笛を鳴らしたり非常ブレーキをかけたりしたこともあったという。

事故を受けたＭＲの動きは早かった。翌日以降、勝手踏切の廃止に同意するよう住民らに求めた。

江口さんは住民に対し、「近くの正式な踏切まで迂回（うかい）しても、大した距離じゃない。安全のためだ」と説得。線路に至る道路を所有する佐世保市との協議も進めた。昨年４月、立ち入らないよう、ＭＲと佐世保市がフェンスを設置した。

中学２年の女子生徒（１４）は「朝、通学で急いでいる時は使っていた。５分くらい時間が余計にかかるようになり、不便で面倒になった」と話すが、近所の主婦（７０）は「こける恐怖もあり、危ないから通らなかった。封鎖は仕方がない」。

ＭＲの井上弘秀常務は「『不便』との声はあったが、反対はなかった」と説明する。ただ、ＭＲの線路上には今も勝手踏切が約２５０カ所ある。このうち、１９０カ所は線路ができる前から生活道路だったため、「同意なく閉鎖を進められない」という。長崎県平戸市には線路を横断しないと、住民がバス停から自宅まで行けない場所もある。

首都圏にも勝手踏切は…