９日開幕の平昌パラリンピックには日本の「鉄人」とパラ陸上の「顔」が登場する。夏季と冬季の垣根を越え、自分の可能性に挑戦し続けている男たちだ。

佐藤圭一「トライアスロン、スキーのため」

バイアスロンとスキー距離の佐藤圭一（３８）＝エイベックス＝は昨年夏、肋骨（ろっこつ）を３本と右手親指を骨折した。「自転車で３度、落車しまして」。トライアスロンでも２０２０年東京夏季大会を目指している。

生まれつき左手首より先がない。２５歳のころ、パラリンピックの新聞記事を見て、未経験のスキーへの挑戦を決めた。カナダで基礎を習い、帰国後も猛練習。１０年、３０歳でバンクーバー大会に初出場し、バイアスロン３キロ追い抜き（立位）で１２位に入った。

１４年ソチ大会は、個人では５種目に出て１０位が最高。満足できなかった。「何かを変えないといけない」。夏に取り組み始めたのが鉄人レース、トライアスロンだった。

水泳、自転車、長距離走で全身の筋力を使い、心肺機能の強化にもつながる。動きの移行があるのも、スキー距離と射撃を合わせたバイアスロンに通ずる。「全てがスキーのためになると思った」。１６年リオデジャネイロ夏季大会にも出場し、１１位で終えた。

昨年のバイアスロン世界選手権は自己最高の４位。今季はけがで出遅れたが「できる限りのことをすると決めたので後悔していない」。けがも癒え、万全の状態で平昌に来た。「リスクを取ってやってきたことの全てを見せたい」

走り幅跳びの山本篤、スノーボードで新境地

夏と冬の「二刀流」は、もう１人いる。０８年北京、１６年リオ夏季大会の走り幅跳びで銀メダルを獲得した山本篤（３５）＝新日本住設。今大会からの新競技、スノーボードに挑戦する。

競技歴は約１年ながら、中学時代から趣味でスノーボードに親しんでいた。高校２年のバイク事故で左足を失った時も「再びスノーボードがやりたくてリハビリも頑張れた」。

リオ大会直後に平昌を目指すと決めた。昨年には所属先を退社し、プロ選手に転向。約９０万円かかるスノーボード用の義足など、陸上競技とは違う負担もある。「安定しない状況にはなったけど、パラ選手がどうやってスポンサーを探すか、どうやれば喜んでもらえるかを考えるようになった。成長できている」と実感する。

昨年９月に初めて国際大会に出た山本は、世界のトップ選手に技術ではかなわない。ただ、「僕の強みはパラリンピックを経験していること」。義足のジャンパーが新境地に挑む。（菅沼遼、波戸健一）