佐藤天彦名人（３０）への挑戦権を争う第７６期将棋名人戦・Ａ級順位戦（朝日新聞社、毎日新聞社主催）の最終１１回戦５局が２日、静岡市の料亭「浮月楼（ふげつろう）」で一斉に指され、稲葉陽（あきら）八段（２９）、羽生善治竜王（４７）、広瀬章人八段（３１）、佐藤康光九段（４８）、久保利明王将（４２）、豊島将之八段（２７）の６人が６勝４敗で並んだ。挑戦者決定は、史上初の６人によるプレーオフに持ち越された。

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Ａ級順位戦は、トップ棋士による総当たりのリーグ戦。最終一斉対局は、挑戦権と残留をかけた熱戦が一日がかりで繰り広げられるため、「将棋界の一番長い日」とも呼ばれる。

今期は１１人によって争われた。３敗の久保王将、豊島八段が一歩リードしていたが、共に敗れた。まれに見る混戦の結果、挑戦者決定は３年ぶりとなるプレーオフに持ち越された。

トーナメントは変則方式。前期の成績に基づく順位が下位の棋士同士がまず対戦し、勝てば上位の棋士に挑戦していく。

初戦は順位が下位の久保王将―豊島八段戦で、４日に行われる。勝者が佐藤九段と対戦。その勝者が広瀬八段、さらにその勝者が羽生竜王と対戦し、勝ち抜いた棋士が稲葉八段と対戦する。久保―豊島戦の勝者は、挑戦権獲得まで５勝が必要になる。稲葉八段は１勝で挑戦権に届く。

順位戦は五つのクラスに分かれており、Ａ級はその最上位に位置する。在籍すること自体が一流の証しと言える。「抜け番」の羽生竜王は既に全日程を終えていた。（村瀬信也）