９日開幕の平昌パラリンピックのスキー距離に初出場する新田のんの（２１）＝北翔大＝には心強い「相棒」がいる。特注のシットスキーだ。体に合ったものを作るため、地元・北海道の産官学が連携。資金はインターネットを通じたクラウドファンディングでまかなった。

小児がんが原因で下半身にまひがある。２０１５年１２月にシットスキーに初挑戦し、車いすでは入れない山中を駆け抜ける疾走感に魅了された。だがスキー距離の座位の選手は国内にわずか。男子選手からの「お下がり」は大きすぎて座席と太ももの間に両手が入り、「靴でたとえると、大きな長靴を履いて走るような感じだったと思う」。

悩みを聞いた北海道庁経済部を中心に１６年に立ち上がったのが、「スペシャルシットスキー新開発」計画だった。北見工業大が動作分析をし、力を伝えやすい座席を設計。車いすを作る社会福祉法人クピド・フェア（岩見沢市）に製作を依頼することになった。

最後の課題が３０万円という製作費。海外遠征費を含め、１２０万円の寄付をインターネットで呼びかけた。すると、わずか１カ月で１４０万円が集まった。１６年１２月に特注品が完成。昨季のワールドカップで自己最高の４位に入るなど、成果はすぐに出た。

「支援してくれた人にいい報告をしたい」と筋力強化に一層励んだ。二の腕は太く、肩幅は広くなり、１年前の服は入らない。世界トップはまだ遠いが、２年前に「想像もしなかった」という舞台には届いた。出場は１４日のスプリントクラシカルのみ。相棒の力も証明しにいく。（菅沼遼）