アスリートの便を集め、腸内細菌を研究分析する会社を立ち上げた元サッカー日本代表ＭＦの鈴木啓太さん。人気選手が未知の分野に挑戦した理由、起業の難しさや楽しさはどこにあるのか。気になる疑問をぶつけてみた。

「うんちが世界を変える」元サッカー代表鈴木さんの挑戦

――なぜ腸内細菌を研究するベンチャーを？

体を作る上で腸は重要な器官。腸内細菌を調べれば、選手の体内で何が起こっているかを解明できるんじゃないか、と思った。アスリートのパフォーマンス向上を腸からサポートしたい。

――選手の時から腸内環境に興味があった？

母親の影響は大きかった。子供の頃はアトピー体質で、母が人一倍、料理に気遣ってくれた。母は体にいいと思うものを食べさせてくれて、家族の食事でも僕だけ一品多く作ってくれた。サプリメントも飲まされて、「腸が大事」という刷り込みがあったんです。

アテネ五輪のアジア最終予選では、ＵＡＥ遠征中に２３人中１８人くらいが下痢になった。でも、僕はかからなかった。それで腸の強さってあるのかな、と。下痢の選手は３キロくらい体重が減っていた。選手にとって死活問題だな、と。

――プロになってからは食生活でどんな工夫を？

僕は筋肉をつけることや足の速さやシュート力より、自分の体の動きやすさ、つまりコンディショニングを気にしていた。だから、食事には敏感だった。遠征に梅干しや緑茶を持っていった。夏場で冷たいものを飲んでも、最後は熱いお茶で締めた。みんなから、「なんでお茶飲んでんだ、おじいちゃんか」って突っ込まれましたね。ほかの選手より身体能力が低かったからこそ、敏感になれたと思う。あとはおなかを温めるおきゅうも持ち込んでいたな。

――浦和一筋１６年。後半はけがとの戦いだった。

自分の許容範囲以上の日程で無…