３６０度動画「いきもの目線」

自宅で犬は飼えないけれど、お散歩体験をしてみたい。そんな犬好きの夢がかなう場所が、茨城県の筑波山のふもとにある。およそ７９種４７０頭を飼育展示する「つくばわんわんランド」。動物病院や老犬・老猫ホームも運営する、大型テーマパークだ。

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ＮｅｗｓＶＲ

同園では３月にゴールデンレトリバー８頭、ラブラドルレトリバー３頭が誕生。生後１カ月を迎えた様子を、３６０度動画で撮影した。

予防接種がまだのため、赤ちゃんたちはお客さんと接することのないバックヤードで暮らしている。

撮影用に柔らかい布を敷き詰めた部屋で待っていると、飼育員の鈴木優子さん（２８）が、もこもこした赤ちゃんたちをかごに入れて連れてきてくれた。

ここはどこ？ これから何するの？

カメラを怖がることもなく、真っ黒な目を輝かせながらヨチヨチ歩きで寄ってくる。レンズに気が付いて、顔を近づけてくる子もいる。これはオモチャかな？ 小さな口でかじったり、なめまわしたりする赤ちゃんも……。

ほどなく１１頭はじゃれ合い始め、１時間もしないうちに、１頭、２頭とおやすみタイムに。体を寄せ合って眠る姿に癒やされて、去りがたい気持ちになってしまった。

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赤ちゃんたちは、４月中旬ごろから園内の子犬展示場でお披露目される。その後は隣接するペット専門学校の新入生たちに１頭ずつ預けられ、しつけを受ける。卒業後もパートナーとして一緒に生活する犬が多いという。

ゴールデンレトリバーはイギリス原産。鈴木さんによると、穏やかで利口な犬といわれるものの、幼いうちは家具をかじったり壊したりと、やんちゃな一面もあるという。（竹谷俊之）