２０２０年東京五輪の新競技になったスポーツクライミング。３種目複合で争うこの競技の花形種目、「ボルダリング」のワールドカップ（Ｗ杯）第５戦が２日、東京都八王子市のエスフォルタアリーナ八王子で幕を開ける。日本は、４年連続で国別ランキング１位に輝いている最強国。男女のエースが前日会見に臨み、大会への意気込みを語った。

「今年こそ優勝」と頂点への意欲を隠さないのは、男子の楢崎智亜（ＴＥＡＭ ａｕ）だ。昨年の八王子大会は最終盤に逆転を許して２位に終わっただけに、この大会にかける思いは強い。

１６年の世界選手権を日本勢として初めて制した実力者だが、今季はこれまでにない浮き沈みが激しいシーズンを送っている。

スイスでの開幕戦で２位に入ると、第２戦のロシア大会では２季ぶりの優勝。ただ、スタートダッシュに成功したことで「気が緩んだ」と、中国での第３、４戦はいずれも準決勝で敗退した。「自信をなくして、かなり落ち込みました」

八王子大会までの約２週間は、「『自分が一番強い』っていう感覚になるまで、得意な（体を大きく使う）動きを繰り返した」。黙々と壁に向かって取り戻した自信を胸に、自国開催の大舞台に挑む。

今季の日本選手で最も勢いがある女子の野口啓代（ＴＥＡＭ ａｕ）は、「調子は良い」と充実の笑みを浮かべた。第１、２戦はいずれも３位。３、４戦の中国大会で連続優勝を飾り、「プラン通りの成績」と自負する。現在、Ｗ杯ランキング２位。「中国での２連勝は想像していた以上。改善点が見つからず、その後はどんなトレーニングをして良いのか少し悩んだ」と語るほどの好調ぶりで、Ｗ杯３連勝を狙う。

この２人以外にも、開幕戦を制した女子の野中生萌、男子の藤井快（ともにＴＥＡＭ ａｕ）ら、日本には優勝候補がずらり。２日の予選を経て、決勝は３日午後に行われる。（吉永岳央）