ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会開幕まで２週間あまり。だが、国内ではかつてのような盛り上がりは感じられない。１９８０年代から日本代表を応援してきた「ウルトラスニッポン」の植田朝日さん（４４）に聞いた。昔とは何が違うのですか？

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【特集】２０１８ワールドカップ

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――日本のサポーター文化の始まりはいつなのでしょうか。

「８０年代は応援と言えば『ニッポン チャチャチャ』と座りながら日の丸を振るスタイル。そこで中学生だった僕は、欧州のスタイルをまねして応援歌を歌ったり、ユニホームを着て応援したりし始めました。といっても当時はレプリカユニホームなんて売ってない。青いシャツに日の丸を貼って自作しました。ターニングポイントは、広島県で開かれた９２年アジアカップ。大きな節目でした。初戦はゴール裏のサポーターは１０人くらい。『試合中に立たないで下さい』って注意されましたから。でもカズ（三浦知良選手）のゴールとかで勝ち上がっていき、決勝では観客５万人。数千人が立って優勝を喜んだんです。翌年にＪリーグが始まるのと相まって、サッカー人気に火が付いた瞬間でした」

――９３年に「ドーハの悲劇」でＷ杯出場を逃し、４年後に初出場が決定。日本中が注目しました。

「あの頃は、日本中が応援していた感覚です。本大会に出られるか、ギリギリの戦い。初出場を決めるまでが、一つの壮大なドラマだったんです」

――その後、日本代表は６大会連続でＷ杯に出場。

「たとえば、０６年ドイツ大会出場を決めた試合、覚えています？ もはや、Ｗ杯出場は当たり前になってきてしまった。当時の熱さやヒリヒリ感はもうないんです。９７年にＷ杯初出場を決めたジョホールバルには、１万５千人のファンが日本から訪れました。でも最近は、アウェー試合に行くファンが数十人規模のことも珍しくない。代表人気は確実に落ちています」

――人気低迷の理由は？

「まず、全員で共有できるゴー…