サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会に臨む日本代表で、ケガの影響を心配されていたＦＷ岡崎慎司（レスター）とＭＦ乾貴士（ベティス）が順調な回復を見せている。８日（日本時間９日午前２時）にスイスとの国際親善試合を控えるチームにとって、明るい材料だ。

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４日に行われたゲーム形式の練習で、岡崎と乾は精力的な動きを見せた。この前日の練習ではケガの影響を考慮し、他の選手との接触プレーが無い役回りを任されていた。「みんなと同じで十分にやれる」と、２人そろって西野朗（あきら）監督に直談判。認められ、完全合流を果たした。

岡崎は４月１４日のリーグ戦で足首を負傷。その後の５試合はいずれも欠場した。日本代表候補合宿でも別メニュー調整が続き、５月３０日のガーナ戦には途中出場したが、本調子にはほど遠かった。

自身にとって今回が３大会連続でのＷ杯挑戦だ。「ブラジルＷ杯のときの自分はうまく調整できたが、大会では勝てなかった。すべてがうまくいけば本番で結果を出せる、ということでもない。それをポジティブにとらえたい」と、ここからの巻き返しを誓う。

乾はスペイン１部リーグ・エイバルでの練習中に右太ももを痛め、リーグ最終戦を欠場。ガーナ戦でも出番はなかったが、自身初のＷ杯を前に「焦りはない」。今年３戦して未勝利の日本代表についても、「まだまだ良くしていける。本番に合わせてしっかりやればいい」。

切れ味鋭いドリブルを武器に今季のスペイン１部リーグでは３４試合に出場し、５得点。エイバルを史上最高成績の９位に押し上げ、今季６位だったベティスへの移籍をつかんだ自信が、大きな支えになっている。（ゼーフェルト＝清水寿之）