欧州王者と２０１０年大会覇者の激突――。１次リーグ屈指の好カード、ポルトガル―スペインが１５日（日本時間１６日午前３時開始）に行われる。大会開幕直前でのスペインの監督交代劇もあり、注目度は最高潮に達している。

２０１８ワールドカップの日程

戦い方は対照的だ。

ポルトガルは縦に速い。ＦＷロナルド（レアル・マドリード）を中心に少ない手数でゴールをめざす。堅実な守備が支えだ。前回のＷ杯ブラジル大会後に就任したサントス監督が浸透させた。それまでの勝負弱さを払拭（ふっしょく）し、１６年欧州選手権での初優勝へとつなげた。

スペインは細かいパスをつなぐ。イニエスタ（神戸）、シルバ（マンチェスター・シティー）ら３０代のベテランに加え、２０代のイスコ（レアル・マドリード）、コケ（アトレチコ・マドリード）らが並ぶ中盤の技術の高さは世界一と言ってもいい。Ｗ杯優勝時にみせた華麗な攻撃サッカーの流れを今もくむ。

イベリア半島で隣り合う両国による「イベリアダービー」。Ｗ杯で実現するのは２回目だ。初対戦だった１０年大会は決勝トーナメント１回戦。スペインが１―０でポルトガルを下し、そのまま初優勝まで駆け上がった。今大会でも、両雄の今後を占う上で重要な一戦になるのは間違いない。

大一番をスペイン監督の交代が直撃した。ピッチにどんな影を落とすのか。周囲の興味をかき立てる。

１４日にあったスペインの会見には１００人以上の報道陣が詰めかけた。ＤＦセルヒオラモス（レアル・マドリード）は、「できるだけ早く、前に進むことが我々にとっては必要だ。この難しい状況が成長の機会を与えてくれる。試合に集中することが大切」。自らに言い聞かせるように語った。

一方、ポルトガルのサントス監督は、冷静だった。「スペインは同じスタイルのサッカーを続けてきている。重要なのは選手たちであり、戦術だ。明日の試合で何か問題が起きるとは思えない」（ソチ＝清水寿之）