ワールドカップ（Ｗ杯）は何が起こるか分からない――。サッカー・Ｗ杯ロシア大会に出表する日本代表（世界ランキング６１位）の若手が、１４日（日本時間１５日）の開幕戦でサウジアラビア（同６７位）がロシア（同７０位）に０―５で大敗したことを、驚きをもって受け止めた。日本代表は昨年までのＷ杯アジア最終予選でサウジアラビアと１勝１敗。アジアの雄の惨敗に、緊張感を強めている。

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「サウジっぽくなかった。ミスも多かった。Ｗ杯という舞台がそうさせているんじゃないかと思った」

開幕戦から一夜明けた１５日、初めてＷ杯に臨むＤＦ昌子源は興奮気味に話した。昨年９月、０―１で敗れた敵地でのＷ杯最終予選のサウジアラビア戦でプレーしている。

「僕らがアウェーで試合をしたときはパスミスなんてほとんどなかった。僕らの試合も何が起こるか分からない」と緊張を新たにした。

同じく初のＷ杯となるＦＷ武藤嘉紀は「サウジアラビアはかなり（Ｗ杯の独特の雰囲気に）のまれてしまった。何もできなかった。（日本は）とにかく雰囲気にのまれないようにしたい」と気を引き締めた。

もっとも、ベテランは泰然。３度目のＷ杯となるＧＫ川島永嗣は「ロシアがああいう形で勝ったっていうのはＷ杯が盛り上がる理由の一つ。同じアジアの国としてはああいう試合を見て自分たちがやらなければいけないなという気持ちにさせられた」と話した。（カザン＝堤之剛）