（１５日、ポルトガル３―３スペイン サッカー・ワールドカップ）

スタジアムをわかせた三つのゴールシーンよりも、印象的だった。

敗戦間際、救ったロナルドのハット 反則誘い…同点ＦＫ

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それは前半の立ち上がりにあった、ポルトガルの速攻。ＦＷロナルドが、２１歳のＦＷゲデスにワンタッチで球をさばき、加速して前へ出た。折り返しのパスを待っているように見えたが、ゲデスはシュートを狙い、相手選手に当たってチャンスはつぶれた。

積極性を見せた若手に向かって、１２歳年上の主将は右手を突き上げた。「そうだ。それでいいんだ」と言わんばかりに。

５年前、Ｗ杯ブラジル大会出場をかけたポルトガルとスウェーデンによる欧州予選プレーオフの２試合を現地で見た。当時２８歳のロナルドは、ハットトリックを含む２戦合計４ゴール。大車輪の活躍でチームを勝利に導いた。その一方で、欲しいときにパスが出てこなかったり、味方が簡単に球を失ったりすると、いらだちを隠さなかった。まさに「王様」だった。

サッカー選手として世界一の称号であるバロンドールの受賞は、アルゼンチンのＦＷメッシと並んで史上最多の５回。傑出した存在感が、ピッチの上で仲間を萎縮させていると感じることもあった。

その彼も３３歳。所属するスペイン１部の名門レアル・マドリードで、２０１７～１８年シーズンのリーグ戦で挙げたゴールは２６。当たり前のように３０～４０得点をたたき出していた勢いは失われ、全盛期は過ぎたともささやかれる。

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１５日のスペイン戦のロナルドはプレーで、声で、周りを鼓舞し続けた。数字には表れない献身性を、彼は身につけた気がする。ポルトガルのサントス監督は言っていた。「ロナルドは選手としても、主将としても偉大だ。素晴らしい影響をチームに与えている」。この夜、ポルトガルの選手たちは恐れではなく、信頼の名の下に体を張ってゴールを守り、奪った球をロナルドに託し続けた。

ロナルドはいう。「これは自分が何年もやってきた仕事。信念を持ち、犠牲を払うことでチームに信頼を与えなければならない」。チームの絆が強く結びついたからこそ生まれた３得点。ポルトガルの快進撃を、期待したくなる。（清水寿之）