１９８６年のワールドカップ（Ｗ杯）メキシコ大会でアルゼンチンの主将として母国を優勝に導いたディエゴ・マラドーナ氏（５７）の言動が、ロシアの地で物議を醸している。

マラドーナ氏は１６日、モスクワ・スパルタクスタジアムのＶＩＰ席で、アルゼンチンの初戦を観戦した。スタジアムは禁煙にもかかわらず、派手に葉巻をくゆらせ、立ち上がったり、時に悔しそうに手をたたいたりして、感情豊かに後輩のプレーを見守った。

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この試合を取材していた英ＢＢＣのジャック・オアトリー記者は、マラドーナ氏の差別的なしぐさについて言及した。オアトリー記者のツイッターによると、マラドーナ氏は自身に声をかけてきた韓国人の観客に対し、笑顔で応えた後、両目尻を引っ張って目を細めるようなしぐさをしたという。「マラドーナは今やクールではない。そこにいたみんなが不快な気持ちになった」とオアトリー記者は書き込んだ。

試合はメッシがＰＫを止められるなど、アルゼンチンが小国アイスランドに苦戦し、１―１とまさかの引き分け発進に。マラドーナ氏は試合後、自身のインスタグラムで「今日はアルゼンチンにとって難しい試合になった」と論評したうえで、「スタジアムが禁煙であることは本当に知らなかったんだ。主催者に謝りたい」などと弁明した。

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２０２６年のＷ杯が１３日にメキシコ、カナダ、米国の３カ国共催に決まった後には、テレビ局の取材に「この３カ国にはサッカーへの情熱が足りない」などと発言して話題になったばかり。自身が主将として優勝した８６年大会はメキシコ開催だったにもかかわらず、「メキシコは開催国に値しない。ブラジルやドイツと戦ったらすぐに負けるような国」「カナダ人はスキーはうまいかもしれない。米国は広告収入を優先するためにサッカーを２５分クオーター制にルール変更しようとしたことがある国だ」などと斬って捨てた。スタジアム内外でのお騒がせが続いている。