医師になった後、地元で一定期間働くことを条件に、大学医学部に入学しやすくしたり、医学部生に奨学金を支給したりする「地域枠」が拡大し、医学部の定員の２割近くに達している。地方にとって医師確保の頼みの綱だが、過熱気味の状況に懸念の声も出始めている。

大学の医局が医師の勤務先を調整する仕組みを変えようと、政府は２００４年度に医師が自由に研修先を選べる新臨床研修制度を導入。医師の自由度は高まったが、若い医師が都市部などに流れ、医師の不足や診療科の偏在が広がった。

対策として地方で広がったのが、大学医学部の地域枠だ。政府も医学部の定員の臨時増員を認めるなどして地域枠を後押しした。文部科学省によると、地域枠の募集人員は０８年度に４０３人分（３３大学）だったが、１７年度には全都道府県に広がり、全医学部定員の１８％の１６７４人分（７１大学）と４倍に増えた。定員に占める地域枠の割合は札幌医大（８２％）が最も高く、福島県立医大（５９％）、旭川医大（５９％）、東北医科薬科大（５５％）、弘前大（５１％）と続く。東北地方の医学部教授は「地域枠がなければ地域医療は崩壊する」と言う。

厚生労働省は医師確保を後押ししようと、地方の実情に合わせて知事が大学に地域枠の創設や増加を求められるようにする医療法・医師法改正案を今国会に提出。参議院を通過し、衆議院の審議待ちの状態だ。

地域枠は医学部入試を変えている。秋田大の地域枠の入試は筆記試験がなく、高校の推薦、センター試験、面接、論文で選抜している。秋田県は入学金と月１５万円（自宅生は１０万円）の奨学金を貸し、国家試験合格後、県内で原則９年間勤めれば返済を免除する。地域枠の一つの典型だ。

奨学金の対象者を広げる動きもある。静岡県は年間に、浜松医大（浜松市）の２０人と、岡山県内の川崎医科大、東京都内の順天堂大など全国の１００人に奨学金を貸す。静岡県内で原則９年間働けば、年間最大２４０万円の奨学金の返済を免除。将来の選択肢を増やせるよう、一定期間、県外での勤務や留学ができるようにしている。県は年間約１２億円を投じており、最近１１年間に全国７３大学の９７３人が利用した。うち５３６人は在学中、３０３人は既に県内に勤務している。鳥取県も、出身地も学ぶ大学も問わない奨学金の枠を１０人分設けるなど幅広く確保に動いている。

大学間で綱引き 縛りに疑問も

地域枠の医師をめぐる綱引きも起きている。

弘前大（青森県）の福田真作・付属病院長は昨秋、東北大付属病院（仙台市）に対し、弘前大の地域枠で学んで年度末に初期研修を終える医師２人が東北大で次の専門医研修を受けようとしていると電話で伝え、「善処」を求めた。１人が東北大行きをやめ、もう１人は将来青森に戻ると約束して決着した。福田病院長は「東北大側が対応してくれた」と話す。

福田病院長によると、弘前大の…