（２３日、高校野球沖縄大会決勝 興南５―０糸満）

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１２回目の甲子園出場を決めた興南の我喜屋優監督（６８）にとって特別思い入れのある１００回大会のようだ。試合後のインタビューで自ら切り出した。

「ちょうど５０回大会でベスト４に進出しました。他のチームには失礼になるかもしれないが、どこのチームよりも甲子園に出たい気持ちが強かった。選手たちが頑張ってくれました」

半世紀前の５０回大会。我喜屋監督は興南の主将、中堅手として出場した。それまで春夏合わせて１勝しかできなかった沖縄のチームがその年、あれよあれよと勝ち上がり、ベスト４に進出する躍進を見せた。我喜屋監督は「興南旋風」の中心にいた。

「本土復帰前で、何もかも本土との差を感じていた時期。そんな時に準決勝に進んだものですから、『興南にできるなら、俺たちでもできる』と他校によい影響を与えることができました」

その後、故栽弘義監督が率いる豊見城や沖縄水産が力を発揮する。沖縄水産は平成に入って１９９０、９１年（７２、７３回）に甲子園で連続準優勝を果たした。９９年には選抜で沖縄尚学が初優勝を飾り、２０１０年には我喜屋監督が指揮をとる興南が春夏連覇を果たす。

「１００回大会と聞いた時に高校野球の歴史を思い出した。春夏連覇した興南も歴代の（強かった）チームの上位にあげていただいている。だからこそ、今年は甲子園に出場して模範を示さないといけないと思った」

選手たちには「野球は人を幸せにできる。感動を与えることができる」と説いてきたという。沖縄大会というひとつの関門を抜けて、「甲子園では毎試合が決勝戦。今日から練習を考えて臨みたい」と強い意欲を示していた。（堀川貴弘）